Am heutigen Tag gedenken wir eines historischen Ereignisses, dem 81. Jahrestag der Schlacht um Iwo Jima. Diese denkwürdige Auseinandersetzung war ein bedeutender Schritt auf dem Weg zum Sieg im Pazifikkrieg während des Zweiten Weltkriegs.

Unter einem klaren Morgenhimmel am 19. Februar 1945 bereiteten sich die Marines der Vereinigten Staaten darauf vor, die Strände von Iwo Jima zu stürmen. Diese abgelegene, aber stark befestigte Insel lag 750 Meilen von Tokyo entfernt. Lange hatten die amerikanischen Streitkräfte in einem groß angelegten Insel-zu-Insel-Kampagne gegen das Kaiserreich Japan gekämpft. Die Eroberung von Iwo Jima versprach einen entscheidenden Stützpunkt für die Operationen der Alliierten und einen kritischen Schritt in Richtung des Heimatlandes des Feindes.

Der verlustreiche Kampf

Als die ersten Marines an Land stürmten, wurden sie sofort aus Verstecken von japanischen Verteidigern unter Beschuss genommen. Entschlossen drangen die Marines über fünf erbitterte Wochen tiefer ins Innere der Insel vor, unterstützt vom Donner amerikanischer Marinefeuerkraft und kämpften Yard für Yard durch Rauch, Asche und das Feuers der Waffen unter ständigem Beschuss und wütenden Infanterieangriffen.

Während der gnadenlosen Kämpfe begannen individuelle Taten unübertroffener Tapferkeit, die Schlacht zu prägen. Zu den zahlreichen Helden gehörte der legendäre Corporal Hershel „Woody“ Williams. Mit dem Auftrag, tief verankerte feindliche Stellungen zu zerstören, ging Woody immer wieder unter intensivem Feuer vor, bewaffnet mit nichts als einem Flammenwerfer. Mehr als vier Stunden lang räumte er allein einen Weg für amerikanische Panzer, nachdem seine Kameraden fünfmal von der Frontlinie zurückgekehrt waren, um Nachschub zu holen, bevor er erfolgreich seine Mission abschloss. Woodys außergewöhnlicher Mut wurde mit der Medal of Honor ausgezeichnet – insgesamt wurden für die Kämpfe um Iwo Jima 27 Medals of Honor verliehen, mehr als für jede andere einzelne Schlacht im Zweiten Weltkrieg.

Das Vermächtnis der Schlacht

Nach 36 Tagen brutalen Kampfes endete der japanische Widerstand und sicherte Iwo Jima einen Platz unter den bedeutendsten und erbittert geführten Schlachten in der amerikanischen Geschichte. Bereits zu Beginn der Kampfhandlungen wurde das Hissen der Stars and Stripes auf dem höchsten Gipfel von Iwo Jima, dem Mount Suribachi, zu einem bleibenden Bild – ein unverwechselbares Symbol amerikanischer Entschlossenheit, Opferbereitschaft und Sieg im Pazifik.

Von den 70.000 Soldaten, die in der Schlacht um Iwo Jima kämpften, gaben fast 7.000 der besten Marines der Vereinigten Staaten ihr Leben auf der Insel im Verteidigung ihrer Freiheit – sie boten das volle Maß ihrer Hingabe an die Republik, der sie bis zu ihrem letzten Atemzug dienten. Während wir die Schlacht um Iwo Jima gedenken und 250 Jahre amerikanische Unabhängigkeit feiern, denken wir an die enormen Opfer der Größten Generation und erneuern unser feierliches Versprechen, ihr Erbe zu ehren, indem wir die Freiheiten verteidigen, die sie gesichert haben.